Cancers du foie et voies biliaires

Il s'agit ici des cancers primitivement hépatiques, qui sont principalement représentés par le carcinome hépatocellulaire (cancer des cellules fonctionnelles du foie) et le cholangiocarcinome (cancer des cellules de la paroi des canaux biliaires, qui transportent la bile depuis l’ensemble du foie vers l’intestin), ce dernier pouvant survenir sur des voies biliaires situées dans le foie ou sur la portion de la voie biliaire située à l’extérieur du foie (cholangiocarcinomes intra ou extra-hépatiques).

Le carcinome hépatocellulaire 

En 2018, 10580 nouveaux cas de carcinome hépatocellulaire étaient diagnostiqués sur l’ensemble de la population française. C’est un cancer plus fréquent chez l’homme (12,5 pour 100 000 individus VS 2,5/ 100 000 individus de sexe féminin). 

Le cholangiocarcinome 

Après les carcinomes hépato-cellulaires, les cholangiocarcinomes intra-hépatiques représentent 15% des cancers primitifs du foie. En France, en 2018, leur incidence était de 2,2 / 100 000 individus de sexe masculin, et de 1,1 / 100 000 pour les individus de sexe féminin. Les chiffres d’incidence des cholangiocarcinomes extra hépatiques sont à peu près similaires.

Le carcinome hépatocellulaire 

Le carcinome hépato-cellulaire survient majoritairement sur un foie atteint de cirrhose. La cirrhose est une maladie irréversible du foie qui se développe sur des années, se caractérise par une inflammation chronique avec destruction des hépatocytes, et une régénération anarchique.

Le cholangiocarcinome 

La plupart des patients qui développent un cancer des voies biliaires ne présentent aucun facteur de risque identifiable.

Le carcinome hépatocellulaire 

Les facteurs de risque de cirrhose et, indirectement, de carcinome hépatocellulaire, sont principalement :

• Une consommation excessive et prolongée d’alcool
• Une infection virale chronique (virus de l’hépatite B et C notamment)
• Une surcharge du foie en graisse (stéatose hépatique, qui n’est pas synonyme de cirrhose mais peut y conduire) dans le cadre d’un syndrome métabolique associant surpoids ou obésité, taux élevé de triglycérides sanguins, faible taux de bon cholestérol (HDL), hypertension artérielle et taux de sucre trop élevé dans le sang (pré-diabète ou diabète avéré).

En cas de cirrhose établie, vous devez bénéficier d’un suivi par un hépato-gastro-entérologue plus particulièrement spécialisé dans les maladies chroniques du foie. Celui-ci procèdera à une surveillance régulière de votre foie par échographie à un rythme régulier, qui pourra parfois détecter une tumeur primitive à un stade précoce (nodule évolutif entre deux échographies séparées de 3 mois). 

Le diagnostic du carcinome hépato cellulaire peut être effectué via une biopsie pour avoir un échantillon d’une tumeur qui aura été vue sur l’imagerie, ou sur un faisceau d’argument et des critères de description radiologiques seuls.

Le cholangiocarcinome 

certains facteurs de risque de survenue d’un cancer de la voie biliaire ont pu être répertoriés :

• Infections parasitaires des voies biliaires (zone d’endémie en Asie, la France est peu concernée)
• Présence de calculs (agrégats de bile ou « cailloux ») de façon chronique dans les voies biliaires ou la vésicule biliaire. Les calculs de la vésicule biliaire représentent une pathologie extrêmement fréquente, et l’immense majorité des patients (97 à 99,5%) ayant ce type de calculs ne développera jamais de cancer de la vésicule biliaire.
• La cholangite sclérosante primitive : maladie d’origine immunitaire aboutissant à une inflammation et une fibrose chroniques des voies biliaires
• Anomalies anatomiques de l’arbre biliaire et kystes de la voie biliaire
• Les maladies du foie liées à l’obésité et au diabète
• Certaines infections chroniques, bactériennes (Salmonelle), ou virales (hépatites B et C)
• La fibrose et la cirrhose du foie

Le cholangiocarcinome, s’il se développe sur la voie biliaire principale, peut entrainer une obstruction de celle-ci qui aboutira à un ictère (jaunisse), la bile ne parvenant plus à s’écouler vers l’intestin. Le bilan diagnostique et d’extension du cholangiocarcinome repose principalement sur l’imagerie. L’obtention d’une preuve histologique via une biopsie (échantillon de la tumeur analysé au microscope) est souhaitable.